Muhammad Ali – Charismatische en controversiële sportlegende van de 20e eeuw.

In 1990 werd Muhammad Ali opgenomen in de Boxing Hall of Fame, en vijftien jaar later ontving hij de hoogste burgerlijke onderscheiding van president Bush voor zijn levenslange bijdrage, de zogenaamde Presidential Medal of Freedom. In 2012, toen zijn gezondheid al ernstig was aangetast, werd hij symbolisch gekroond tot de King of Boxing. De lijst van prestaties van Muhammad Ali is lang, aangezien hij veel heeft bereikt, niet alleen op het gebied van sport. Het is dan ook niet verwonderlijk dat de Britse publieke omroep BBC, samen met het prestigieuze sportmagazine Sports Illustrated, hem aan het begin van het millennium uitriep tot de grootste atleet van de 20e eeuw.

De moeilijke jeugd van de kampioen in tijden van segregatie en raciale ongelijkheid

Cassius Marcellus Clay Junior groeide op in de moeilijke omstandigheden van het Amerikaanse Zuiden in de jaren 1940, toen de hele wereld werd overspoeld door de Tweede Wereldoorlog. Daarnaast heeft de Verenigde Staten al jaren te maken met segregatie en het probleem van raciale ongelijkheid, waaronder ook zijn eigen thuisstaat, Louisville.

Hij begon op 12-jarige leeftijd met boksen, en slechts zes jaar later, in Rome, won hij zijn eerste olympische gouden medaille in de categorie onder de 79 kg.

At the time, Cassius Clay werd voor het eerst bekend na een verrassende overwinning op Sony Liston, waarna hij iedereen onmiddellijk verraste met de mededeling dat hij bekeerd was tot de islamitische religie en zijn naam veranderde in Muhammad Ali, eenfter de religieuze islamitische leider Elijah Muhammad.

Hij verzetten zich tegen het regime en verloor bijna alles.

Het keerpunt in zijn carrière kwam in 1967, toen hij weigerde om verplichte militaire dienst in verre Vietnam te vervullen, een land dat al jarenlang werd geteisterd door een groot militair conflict.

Bovendien, in die jaren, de strijd voor de gelijkheid van de zwarte bevolking, voornamelijk geleid door Martin Luther King, verstilde niet. Desondanks aarzelde Ali niet om zich te verzetten tegen de gevestigde orde, in een memorabele openbare optreden, waarvoor hij bijna alles verloor. Zijn carrière, zijn Amerikaanse paspoort en bijna zijn vrijheid.

Echter, drieënhalf jaar later, dankzij een vrijspraak, was hij terug om zijn glorie te tonen.

Hij versloeg tweemaal de toenmalige kampioen Joe Frazier en versloeg ook George Foreman, waarbij een miljard mensen wereldwijd via hun televisieschermen getuige waren in 1974, met een ongeëvenaarde rope-a-dope tactiek. Hij behaalde deze titel na zeven lange jaren.

De eerste bokser die driemaal op rij wereldkampioen zwaargewicht werd.

Muhammad Ali werd de eerste bokser die driemaal op rij het zwaargewicht kampioenschap won. In totaal wist hij deze titel tot wel 19 keer te verdedigen. Zijn wedstrijdresultaten in de ring eindigden op 56 overwinningen, slechts vijf nederlagen en 37 knock-outs. Aan het begin van het millennium, in 2001, werd een biografische film over hem gemaakt. Ali’s rol werd vertolkt door Will Smith, die ook voor een Oscar werd genomineerd voor zijn vertolking.

Ali blinkte uit in het boksen, voornamelijk dankzij zijn snelheid, behendigheid en uitstekende voetwerk. Op dat moment had hij een ongebruikelijke stijl, met zijn armen die naar beneden hingen terwijl hij in de ring stond, wat hij vaak gebruikte om tegenstanders te provoceren. Nadat zijn sportcarrière ten einde was, begon hij een strijd met een andere tegenstander, maar deze keer was het een strijd die langer dan 30 jaar zou duren. Hij begon last te krijgen van de ziekte van Parkinson, maar dat weerhield hem er niet van om de wereld rond te reizen en om te blijven deelnemen aan goede doelen en sociale evenementen. Muhammad Ali overleed op 3 juni 2016 op 74-jarige leeftijd als gevolg van complicaties van een longziekte, gerelateerd aan de ziekte van Parkinson. Hoewel hij niet de enige atleet was die aandringde op burgerrechten en raciale rechtvaardigheid, klopte hij zo hard dat de hele wereld het hoorde. En zijn nalatenschap is tot op de dag van vandaag nog steeds levendig.

In 1967 was Muhammad Ali zich ervan bewust dat hij gesanctioneerd zou worden vanwege zijn weigering om naar de oorlog te gaan. Hoe zou u reageren? Als een erkende sportheld met een aanzienlijk deel van zijn carrière voor zich, zou u dan op een vergelijkbare manier handelen?

En als u ons artikel over de Koning van het Boksen en het grootste sporticoon van de 20e eeuw leuk vond, deel het dan met uw vrienden. Moge zo veel mogelijk mensen Muhammad Ali’s bewogen leven kennen.

Sources:

[1] Muhammad Ali gekroond tot 'Konink van het Boksen' – https://www.bbc.com/news/av/world-20591588

[2] Muhammad Ali gekroond tot 'Konink van het Boksen' – http://100photos.time.com/photos/neil-leifer-muhammad-ali-sonny-liston

[3] Muhammad Ali ontvangt de Medal of Freedom in 2005 – https://www.msnbc.com/msnbc-news/watch/ali-awarded-medal-of-freedom-in-2005-699118147674

[4] Muhammad Ali steekt de Olympische vlam aan – https://www.olympic.org/videos/muhammad-ali-lights-the-olympic-cauldron] Julie Mazziotta – Hoe Muhammad Ali de carrière van zijn dochter Laila Ali in de keuken vormgaf: ‘Mijn vader was dol op burgers!’ [https://people.com/food/muhammad-ali-daughter-laila-cooking-burgers-cookbook