Michael Phelps: de atleet die de wereld van de zwemmen veranderde. Wat zit er achter zijn succes?

Reading time: 9 min

woensdag, 11.08.2021

Table of Contents

Michael Phelps is een levende legende van het zwembad. Hij heeft al sinds zijn jeugd hard gewerkt voor zijn doelen. Hij trainde meerdere uren per dag en werkte onafgebroken om beter te zijn dan zijn tegenstanders. Bovendien werd hij de meest succesvolle olympiër aller tijden, maar dat garandeerde niet automatisch zijn geluk in het leven. Tijdens zijn periode van grootste succes had hij te maken met psychische problemen, wat zeer gebruikelijk is onder topsporters.

Wat lag er achter Michael Phelps’ fenomenale prestatie?

Waarom koos Michael voor zwemmen?

Hij werd geboren op 30 juni 1985 in Baltimore en werd vernoemd naar zijn vader als Michael Fred Phelps de Tweede. In 1994 scheidden zijn ouders en Michael, samen met zijn oudere zussen Whitney en Hilary, bleef in de zorg van hun moeder Debbie.

Ze had haar kinderen al van jongs af aan betrokken bij sport, en toen kleine Michael moest beslissen hoe hij zijn vrije tijd wilde besteden, was zwemmen de voor de hand liggende keuze. Zijn rolmodellen waren zijn oudere zussen die competitief zwommen, terwijl hij ook bewondering had voor de topsporters Tom Malchow en Tom Dolan. Bovendien hielp de sport hem om overtollige energie kwijt te raken, wat ook verband hield met zijn diagnose van ADHD, aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit, in de zesde klas.

Lasica
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Michael_Phelps_(3628423012).jpg

Wat waren de beginjaren van de toekomstige wereldkampioen?

Michael begon met zwemmen op 7-jarige leeftijd. Op dat moment was hij nog bang om zijn hoofd helemaal onder water te laten, dus het is geen verrassing dat de eerste zwemslag die hij beheerste, een crawl was. Hij verloor geleidelijk zijn angst en begon snel vooruitgang te boeken. Op 10-jarige leeftijd, drie jaar nadat hij was begonnen met zwemmen, was hij zijn leeftijdsgenoten al te snel.

Misschien is dat ook de reden waarom de coaches van het lokale elite zwemteam, de North Baltimore Aquatic Club, waar Michael op dat moment lid van was, hem opmerkten. Daar kreeg hij de begeleiding van de gerenommeerde zwemcoach Bob Bowman. Hij herkende Michaels talent en enorme winswens. Zo, hij plande intensieve trainingssessies die de ontwikkeling van zijn potentieel ondersteunden. Onder deskundige begeleiding verbeterde Phelps’ techniek snel en op 14-jarige leeftijd werd hij opgenomen in het United States National B Team. In het jaar 2000 werd Michael de jongste professionele zwemmer die ooit onder de vlag van de Verenigde Staten van Amerika heeft meegestreden.

Hoe verliepen Phelps’ eerste Olympische Spelen?

Het jaar 2000 heeft nog een andere betekenis voor Phelps. Er was iets gebeurd dat hij eerder alleen in zijn dromen had kunnen voorstellen. Onder de vlag van de Verenigde Staten kwalificeerde hij zich voor de Olympische Spelen die in Sydney werden gehouden. Nog maar 15 jaar oud, werd hij het jongste lid van het Amerikaanse team in 68 jaar. Phelps won geen medaille tijdens zijn eerste Olympische Spelen, maar bereikte de finale van de 200 meter vlinderslag, waar hij als vijfde eindigde.

Michael, gemotiveerd door de ervaring van zijn eerste Olympische Spelen, bleef verder werken aan zichzelf, en een jaar later, tijdens de Wereldkampioenschappen, was de 200 meter vlinderslag de meest dominante afstand. Hij won zelfs met een tijd die een nieuw wereldrecord vestigde. Michael had grote plannen voor zijn sportcarrière. Zijn meest bekende uitspraken zijn:

” Ik wil mijn limieten testen en zien hoe veel ik kan bereiken. En ik wil de wereld van zwemmen veranderen.”

En dat deed hij. Hij behaalde steeds meer successen, en sportfans van over de hele wereld begonnen hem op te merken.

Dat jaar overtrof hij zichzelf, en de hele sportwereld keek ademloos toe terwijl hij wedstrijd na wedstrijd won en een ongelooflijke acht gouden medailles behaalde tijdens deze Olympische Spelen. Phelps verbeterde het eerdere record van Mark Spitz, die zeven gouden medailles won, en werd daarmee de meest succesvolle olympiër aller tijden.

Hij was ook succesvol op de Olympische Spelen van 2012 in Londen, waar hij het nationaal volkslied voor de winnaar in totaal vier keer hoorde. Op dat moment voelde hij dat hij zijn potentieel had vervuld, en na de laatste Olympische ceremonie kondigde hij aan dat zijn sportcarrière op 27-jarige leeftijd ten einde kwam.

Echter, hij bleef niet lang van zijn sportieve pensioen en twee jaar later, in 2014, kondigde hij zijn terugkeer naar het competitieve zwemmen aan. Zijn terugkeer naar de professionele sport wordt beschouwd als een van de meest succesvolle en indrukwekkende in de geschiedenis. Tijdens de Olympische Spelen van 2016 in Rio de Janeiro, bekleedde hij de eervolle positie van vlagdrager en aanvoerder van het Amerikaanse team. Hij was de eerste Amerikaanse die ooit een plaats verdiende in vijf Olympische nationale teams.

In totaal heeft Phelps in zijn carrière 28 Olympische medailles gewonnen, waaronder 23 gouden medailles, 3 zilveren en 2 bronzen. Geen andere atleet kan zo’n indrukwekkende collectie voorleggen.

Michael was al sinds hij een kind was competitief aan het zwemmen, en hij had duidelijk doelen gesteld om dit te bereiken, en dat al die tijd. Hij schreef ze op papier om er altijd naar te kunnen kijken en deed er alles aan om ze te verwezenlijken. Een groot deel van zijn verbazingwekkende succes was te danken aan zijn zwemgestalte. Hij is 193 cm lang, heeft een lange borst en armen, en tot overmaat van maat, relatief korte benen met grote voeten, waar hij schoenen maat 49,5 voor nodig heeft.

Het hebben van een perfect gebouwd lichaam om zich in het water te bewegen, is niet genoeg om gouden medailles te winnen van wereldkampioenschappen. De uren van extreem intensieve training die Michael volgde onder de supervisie van zijn langdurige coach Bob Bowman, droegen aanzienlijk bij aan de uitstekende resultaten. Hij had 2-3 trainingen per dag, die in totaal 5-6 uur bedroegen. In de piek van de voorbereiding op de races zwom hij een ongelooflijke 80 kilometer per week, wat neerkomt op in totaal 1.600 Olympische zwembaden van 50 meter lengte.

Hij verbeterde zijn zwemvaardigheden in het water, maar hij werkte ook hard daarbuiten. Hij deed minstens drie keer per week krachttraining. Michael was uiterst gedisciplineerd en liet nooit een kans schieten om te werken aan het worden van een nog betere zwemmer. Gedurende zijn carrière volgde hij de volgende motto: “Als je de beste wilt zijn, dan moet je dingen doen waar anderen niet toe bereid zijn.”

Tegelijkertijd was Michael zich ervan bewust dat hij ook moest rusten, na intensieve trainingen. Hij probeerde minstens acht uur per nacht te slapen, en nam een dutje van 2-3 uur overdag tussen trainingssessies. Hij was altijd op zoek naar tips voor een betere regeneratie en vroeg zich af hoe hij nog beter kon worden.

Hij weerlegde deze aanname, maar gaf ook toe dat hij via zijn voeding dagelijks 8.000-10.000 calorieën moest binnenkrijgen om zijn gewicht te behouden. Dit zijn waarden die niemand zich kan veroorloven om een gezond gewicht te behouden.

De meeste mensen, waaronder zelfs enkele topatleten, zouden met dit dieet met gemak ernstige obesitas ontwikkelen. Zo at hij, bijvoorbeeld, bij het ontbijt genoeg eten voor een hele dag. Het bestond uit vijf gangen, waaronder drie boterhammen met gebakken eieren, kaas, gebakken uien, mayonaise, en verder een omelet van vijf eieren.

Michael Phelps viert ook grote successen in zijn persoonlijke leven. Hij is gelukkig getrouwd en heeft in 2021 drie zonen. Het kan zijn verhaal doen lijken op een perfect verhaal. Ondanks alle sporttrofeeën, een ongelooflijk aantal Olympische medailles en een prachtig, liefdevol gezin, heeft Michael het grootste deel van zijn leven te maken gehad met psychische problemen in de vorm van depressie en angst.

Volgens eigen zeggen was hij in 2012 op zijn dieptepunt, nadat hij voor het eerst de beëindiging van zijn carrière had aangekondigd. Hij was in een diepe depressie beland en had zelfs suïcidale gedachten. Gelukkig realiseerde hij zich dat hij hulp nodig had en begon aan therapie om hem door deze moeilijke periode te helpen.

Hoe ziet het huidige leven van de meest succesvolle olympiër aller tijden eruit?

Na zijn afscheid van zijn professionele sportcarrière, is hij toegewijd aan het ondersteunen van jonge atleten en het bevorderen van een gezonde levensstijl, als onderdeel van een stichting die hij oprichtte na de succesvolle Olympische Spelen in Beijing. Hij heeft zijn eigen lijn sportkleding voor zwemmen en is ook betrokken geweest bij de ontwikkeling van een emoji-app met zwemthema’s.