Hoe de afwezigheid van menstruatie en andere symptomen van het ‘Female Athlete Triad’ te bestrijden?

Een groot deel van de westerse wereld kampt met een overmatige calorie-inname en inactiviteit, wat leidt tot obesitas en gerelateerde gezondheidsrisico’s. Aan de andere kant van het spectrum bevindt zich een kleinere, maar even belangrijke groep mensen die niet te maken hebben met een gebrek aan fysieke activiteit, maar wel een ontoereikende calorie-inname.

Dit komt vaak door de streven naar een hoge sportprestatie, de constante druk van hun omgeving om te verbeteren, maar ook door een bepaald idee van een uitstraling dat bij de sport past. Het streven naar een perfect uiterlijk is een van de meest voorkomende oorzaken van overmatige inspanning en een te laag calorie-inname bij vrouwen die bijvoorbeeld denken dat dit de manier is om het “perfecte lichaam” te **bereiken. 

Vandaag staat dit artikel in het bijzonder in het teken van vrouwen. Zoals u weet, is het onderwerp uiterlijk niet alleen een punt van zorg binnen bepaalde sportdisciplines, maar de zogenaamde idealen van vrouwelijke schoonheid zijn in de loop der jaren veranderd. En daarmee zijn ook de eisen ten aanzien van het uiterlijk van vrouwen veranderd.

Ik ben er zeker van dat films uit de Victoriaanse tijd in Engeland uw aandacht niet zijn ontsnapt, met de strakke korsetten die de vrouwelijk figuur vormgeven en de zandloperfiguur benadrukken. Het onvermogen om goed adem te halen droeg waarschijnlijk bij aan een verandering in het ideaal, met het populaire jeugdige figuur en de platte borst. Maar deze vrijheid duurde niet lang voor vrouwen, want toen nam de goddelijke Marilyn Monroe de leiding en de zandloperfiguur kwam terug.

In de jaren ’60 werden vrouwelijke idealen gedomineerd door Twiggy, die erg slank was met een bijna pre-puber figuur en werd vervangen door supermodellen die lang, slank waren, maar nog steeds vrouwelijk. Tijdens de jaren ’90 was het populair om extreem mager te zijn, en dat brengt ons bij de huidige tijd, waar vrouwen het bijzonder moeilijk hebben. Ze worden gevraagd om een figuur te hebben zoals Kim Kardashian, maar ook een smalle taille en een platte buik.

Dit brengt ons terug bij onze professionele en amateursporters, die ook verplicht worden om er op een bepaalde manier uit te zien. Zij worden onder druk gezet door trainers, de maatschappij, sociale netwerken, en reageren daarop met overmatige sportactiviteit en een ontoereikend dieet, wat vaak resulteert in gezondheidsrisico’s onder de noemer van het ‘female athlete triad’, het onderwerp van vandaag’s artikel.

Het atleten-triade syndroom kent 3 belangrijke kenmerken

De combinatie van het atleten-triade syndroom omvat drie symptomen die met name bij vrouwen voorkomen.

Dit omvat verminderde energievoorraad, menstruatieproblemen en botontkalking. Meer recentelijk tonen studies echter aan dat dit “verschijnsel” vaker verwijst naar het relatieve energiegebreksyndroom, of RED-S. [1]

Het RED-S label is relevanter, aangezien de meeste problemen die voortkomen uit dit syndroom gedekt worden door de hoofdoorzaak, namelijk de ongelijkheid tussen energie-inname en -verbruik en de resulterende beperkte energievoorraad. En het is ook al bekend dat problemen met de energie-inname niet alleen een vrouwenzaken zijn, maar ook bij mannen voorkomen. [1]

1. Lage energie beschikbaarheid of een te lage of ontoereikende energie-inname

Sporters hebben unieke voedingsbehoeften, die hun sportprestaties, blessurepreventie en, het belangrijkste, algehele gezondheid en welzijn ondersteunen. Daarom is het belangrijk dat hun voeding overeenkomt met de trainingsbelasting, maar ook met het dagelijks leven.

Vooral voor vrouwen, die van alle kanten horen hoeveel ze zouden moeten wegen, hoe ze eruit zouden moeten zien en hoe ze zich zouden moeten gedragen om optimaal te presteren; daarom kan dit behoorlijk een uitdaging zijn. Het is de energiebeschikbaarheid die ons zal helpen om (on)voldoende energie-inname te identificeren.

De energiebeschikbaarheid (EB) wordt bepaald door de energieoutput (EO) tijdens sport te aftrekken van de totale energie-inname (EI) en het resultaat te delen door de hoeveelheid vetvrije massa (FFM) (vetvrije massa – het gewicht na het aftrekken van kilogrammen lichaamsvet) van de individuele persoon. Het is de energie die overblijft nadat u het verbruik tijdens training heeft afgetrokken, en deze wordt gebruikt om normale lichaamsfuncties te onderhouden en voor dagelijkse activiteiten buiten de sport.

De waarden voor energie beschikbaarheid zijn als volgt verdeeld:

• Een hoog risico waarde is minder dan 30 kcal/kg/FFM
• Waarde die kortdurend getolereerd wordt voor gewichtsverlies: 30 – 45 kcal/kg/FFM

Optimale waarde is 45 kcal/kg/FFM

Voor gezond gewichtstoename is de waarde groter dan 45 kcal/kg/FFM.

Bij mannen is de optimale waarde lager, namelijk 40 kcal/kg/FFM, voornamelijk omdat zij minder vaak het syndroom van energiebeperking ontwikkelen. Hoe energiebeschikbaarheid wordt bepaald, wordt het beste geïllustreerd aan de hand van een praktisch voorbeeld. [2-3]

Hoe de beschikbaarheid van energie te berekenen?

Voorbeeld 1

Een vrouwelijke duursporter van 50 kg met 12% vet (= 44 kg vetvrije massa), tijdens training (hardlopen, 90 minuten), verbruikt 1000 kcal en haar energie-inname is 2300 kcal per dag.

ED = EP – EV = 2300 – 1000 = 1300 kcal

ED/FFM: 1300/44 = 29.5 kcal/kg/FFM – de waarde van energie beschikbaarheid en dus het hogere risico op het ontwikkelen van gezondheidsproblemen.

Voorbeeld 2

Een vrouwelijke danseres die 60 kg weegt en 15% vet heeft (51 kg FFM), tijdens training (dans met gemiddelde intensiteit, 90 minuten) verbruikt 700 kcal en haar energie-inname is 3000 kcal per dag.

ED = EP – EV = 3000 – 700 = 2300 kcal

ED/FFM = 2300/51 = 45 kcal/kg/FFM – optimale energie beschikbaarheid

Voorbeeld 3

Een vrouw die van fitness houdt, weegt 65 kg en heeft 18% vet (53 kg FFM). Ze doet drie keer per week krachttraining en drie keer per week hardlopen. Ze verbrandt gemiddeld 511 kcal tijdens de training (60 minuten) en haar energie-inname is 2200 kcal.

ED = EP – EV = 2200 – 511 = 1689 kcal

ED/FFM = 1689/53 = 31,9 kcal/kg/FFM – een waarde die op korte termijn acceptabel kan zijn bij gewichtsverlies, maar niet optimaal is voor de gezondheid.

Als we deze drie atleten vergelijken, dan kan de eerste, een hardloper, uiteindelijk de symptomen van het ‘atlete-triade’-syndroom ontwikkelen, of deze al hebben, en is haar gezondheid in gevaar.

Ze kan uiteindelijk menstruatieproblemen of osteoporose ervaren. Om haar energiebalans te optimaliseren en zo haar gezondheid te bevorderen, zou ze haar energie-inname moeten verhogen tot minstens 3000 kcal.

De andere vrouw (danseres) heeft waarschijnlijk voldoende energie voor normale lichaamsfuncties, en als ze haar huidige inname aanhoudt, zal ze aanzienlijk het risico op gezondheidsproblemen gerelateerd aan het triade-syndroom en een laag energie-inname verminderen.

De fitnessliefhebber heeft wellicht de waarde van energiebeschikbaarheid niet volledig begrepen, maar deze inname is niet ideaal voor haar gezondheid op de lange termijn. Het zou alleen kortstondig moeten worden aangehouden, voor de noodzaak van een goed doordacht afslankplan. Ze zou haar energie-inname moeten verhogen tot 2900 kcal voor een optimale energiebeschikbaarheid.

2. Onregelmatige menstruatie of het uitblijven ervan

Het uitblijven van de menstruatie is een van de meest voorkomende symptomen van het syndroom van energie-tekort, en het is iets dat niet lichtvaardig behandeld mag worden, aangezien het in de ergste gevallen een vrouw haar toekomstige vruchtbaarheid kan bedreigen.

Dit gebeurt vaak wanneer, nadat het meeste van de calorieën die via sport zijn verkregen, zijn opgebruikt, er niet langer voldoende energie overblijft voor belangrijke lichaamsfuncties, en de hypothalamus (de klier die de hormoonproductie reguleert) de productie van geslachtshormonen (vooral oestrogeen en progesteron) vermindert of stopt, welke taken hebben om de menstruatiecyclus te reguleren. Het lichaam bespaart daardoor energie waar mogelijk, om ervoor te zorgen dat de belangrijkste functies die verband houden met het primaire doel worden bereikt: overleving. Het komt niet bij alle atleten voor die een risico lopen op een lage EA, maar als dit symptoom zich voordoet, betekent het dat er iets mis is. Echter, er kan een andere reden zijn voor het uitblijven van de menstruatie, en als dit bij een meisje of vrouw gebeurt, dan moet ze zeker een arts raadplegen. Onderzoeken die zich richten op het uitblijven of de onregelmatige menstruatie bij vrouwen of jonge meisjes hebben aangetoond dat dit probleem vaker voorkomt bij vrouwelijke sporters. [4-5]

3. Verminderde botdichtheid, wat leidt tot dunner worden

Verminderde productie van geslachtshormonen kan niet alleen leiden tot onregelmatige of uitblijvende menstruaties, maar kan ook een negatieve invloed hebben op de botgezondheid. Op basis van een lage oestrogeenproductie, kan botverlies (osteoporose) optreden als een voorbode van frequente breuken. Normale oestrogeenproductie is met name belangrijk bij adolescente meisjes en jonge vrouwen (ongeveer tot de leeftijd van 30 jaar), omdat de botmassa op dit moment het meest actief is in het lichaam. In latere jaren is het moeilijker om de botdichtheid te verhogen. [6-7]

Waarom ontstaat het ‘atleet-trias’ en wie loopt het meeste risico?

Er zijn veel factoren die kunnen leiden tot gezondheidsproblemen bij vrouwen, of soms bij mannen, als gevolg van een te lage energie-inname, en die specifieke “trigger” kan voor elke individuele persoon verschillend zijn en moeilijk achteraf te detecteren. Echter, de belangrijkste factoren die vrouwen (atletes) beïnvloeden, zijn te vinden in hun omgeving.

Ze zijn ouders, coaches, andere leden van het sportteam, cultuur, economische factoren, onderwijs, werk en de maatschappij als geheel. Sociale netwerken spelen ook een belangrijke rol, die een grote invloed kan hebben op de perceptie van het eigen lichaam en vaak leidt tot betekenisloze vergelijkingen (proberen eruit te zien als iemands rolmodel). Dan is een kleine opmerking of aanbeveling van een van de genoemden al genoeg, en het probleem is dan voor iedereen zichtbaar.

Vrouwen maken vervolgens ongepaste aanpassingen, die zich vaak weergeven:

• in eetgewoonten – ze volgen strenge diëten,
• in training – nemen extra trainingen, verhogen hun intensiteit,
• in de geestelijke gezondheid – laag zelfbeeld, een overmatige wens naar slankheid.

Dit probleem treft niet alleen vrouwen, maar ook mannen. Vooral sporters die zich bezighouden met duursporten (zoals wielrennen en andere sporten die gekenmerkt worden door een enorme inspanning), lopen risico op het RED-S syndroom, en dit kan ook ernstige gezondheidsgevolgen hebben. Bij mannen kan het syndroom van energie-tekort zich bijvoorbeeld uiten in een verlaagd testosteron niveau.

Als u zich afvraagt hoe een tekort aan testosteron zich manifesteert, lees dan ons artikel 10 Symptomen van een testosterontekort – wat zijn de oorzaken en hoe kunt u dit aanpakken? 

U weet misschien al welke specifieke sportsectoren risico lopen. Dit zijn alle sporten waarbij de nadruk wordt gelegd op het gewicht en de lichaamsverhoudingen van de individuele sporter.

Dit omvat de volgende sporten:

• die gewichtscategorieën en limieten hebben (bijvoorbeeld, vechtsporten),
• waar een lager gewicht een voordeel is (bijvoorbeeld, paardrijden),
• die een laag gewicht vereisen (duurloop, wielrennen, langlaufen),
• waar de nadruk wordt gelegd op uiterlijk en esthetiek (bijvoorbeeld, fitness, bodybuilding, ballet, gymnastiek, dans, kunstschaatsen),
• die gebruikmaken van blootgevende of aansluitende sportkleding (bijvoorbeeld beachvolleybal, zwemmen, atletiek, cheerleading).

Het is ook belangrijk om te weten dat het vrouwelijke atlete-triade niet alleen professionele atleten treft, maar ook amateur- en recreatieve atleten die vaak vergelijkbare doelen hebben als professionals. [8-10]

Het feit dat vrouwen en meisjes het niet gemakkelijk hebben in de moderne gymnastiekwereld en vaak last hebben van eetstoornissen, blijkt uit de persoonlijke ervaring van Monica Míčková, die ze deelde voor het project ‘Without Phrases’: “Er waren twaalf meisjes in het team op dat moment. Iedereen heeft een crisis meegemaakt. We waren allemaal aan het vasten en vervolgens aan het overeten, er waren enkele gevallen van anorexia en boulimia.”

Ik stak mijn vingers een paar keer in mijn keel direct nadat ik had gegeten, maar ik was nooit erg goed in overgeven. Daarom gebruikte ik vroeger vaker laxeermiddelen, zodat ik het gevoel had dat ik alles zo snel mogelijk uit mijn lichaam kon krijgen.” [8-10]

Wat er met uw lichaam kan gebeuren als u heel weinig eet en intensief traint?

Hoewel dit gebieden van fysieke gezondheid zijn, zijn veel van deze symptomen en gevolgen niet direct zichtbaar, en het is moeilijk te achterhalen wat erachter zit. Onder de gevolgen van een beperkte energiebeschikbaarheid (RED-S) op de fysieke gezondheid, tellen we niet alleen de 3 hierboven genoemde, maar er zijn nog veel meer.

19 voorbeelden van de negatieve effecten van het ‘athlete triad’ op het vrouwelijke lichaam

• Gewichtsverlies,
• chronische vermoeidheid,
• verminderde groei en lichaamsontwikkeling,
• osteoporose, of botontkalking,
• huidproblemen – bijvoorbeeld acne,
• haaruitval,
• hoofdpijn,
• bloedarmoede,
• spijsverteringsproblemen – winderigheid, constipatie,
• verhoogd risico op cardiovasculaire aandoeningen in verband met langdurig lage oestrogeenspiegels;
• metabolische veranderingen – vertraging van de stofwisseling,
• gevoeligheid voor kou,
• toegenomen tandbederf,
• verzwakte immuunrespons, wat resulteert in frequente ziekten;
• onregelmatige of uitblijvende menstruatiecyclus,
• frequente musculoskeletale blessures, met name vermoeidheidsfracturen,
• verminderde regeneratie en genezing van blessures,
• lagere glycogeenvoorraden in het lichaam – koolhydraatopslag. [11-14]

Wat is de invloed van het ‘female athlete triad’ op psyche en gedrag?

Overmatige inspanning, een verminderde voedselinname of een combinatie van beide, wat leidt tot een tekort aan energie, kan ook de mentale gezondheid en het gedrag van vrouwelijke sporters beïnvloeden. Symptomen van het Atletentriedeel en RED-s met betrekking tot de geestelijke gezondheid omvatten:

12 voorbeelden van negatieve impact op de geestelijke gezondheid en het gedrag van vrouwen

• overmatige kritiek op uw eigen lichaamsgewicht en overmatige ontevredenheid met uw figuur,
• een overmatige interesse in voeding en calorieën,
• een neiging tot overmatig sporten,
• sportprestaties komen niet overeen met een toegenomen trainingsinspanning,
• frequente stemmingswisselingen,
• depressie,
• geïrriteerdheid,
• verslechterde concentratie,
• verminderd oordeelsvermogen,
• stiekem eten of het verbergen van niet-aangegeten voedsel,
• het direct na het eten bezoeken van de badkamer,
• overmatig gebruik van laxeermiddelen, diuretica en medicijnen voor gewichtsverlies. [11-14]

Waarom is het drievoudige probleem bij vrouwelijke sporters zo gevaarlijk en waarom moeten we er vaker over praten?  

Alle symptomen en gevolgen ervan kunnen zeer ernstige gevolgen hebben voor de gezondheid, zowel op korte als lange termijn. De meeste kunnen direct of indirect worden beïnvloed door voeding. Voedsel en gerelateerde eetgewoonten beïnvloeden veel aspecten van het leven (fysieke en mentale gezondheid) en bieden niet alleen energie voor training, maar ook voor dagelijkse activiteiten, en bevorderen verder een goede fysieke ontwikkeling, regeneratie, normale lichaamsfuncties en algehele gezondheid.

U kunt ook meer lezen over gezonde voeding in het artikel Wat is een gezonde voeding en hoe leert u gezond te eten?

Helaas komt het ‘female athlete triad’ vrij vaak voor bij vrouwelijke sporters, en het wordt gerapporteerd dat 50-60% van de vrouwelijke sporters hebben toegegeven één of meer symptomen te hebben ervaren (verminderde energievoorraad, menstruatieproblemen of botontkalking). Gezien de mogelijke gezondheidsgevolgen, is het belangrijk om zowel het professionele als het recreatieve sportpubliek over dit probleem te informeren.

Het feit dat het Internationaal Olympisch Comité al commentaar heeft gegeven op RED-S en het female athlete triad, is ook een bewijs van het belang van dit onderwerp. [13-14]